Das bis zu meinem Einzug im August 2015 noch als Brüder Grimm-Museum bekannte Gebäude in Kassel ist sicher das älteste Haus, in dem ich jemals gewohnt habe. Die Adresse ist Schöne Aussicht 2, daher der „offizielle“ Name des Gebäudes: Palais Bellevue (Palais mit der schönen Aussicht). Das Arbeitszimmer liegt Richtung Osten und ist wirklich traumhaft schön: ex oriente lux. Gerade sehe ich vor allem Bäume, den urzeitlich anmutenden grimmschen Märchenwald.1 Das Schloss wurde 1714 von Paul du Ry gebaut, einem hugenottischen Architekten, der Ende des 17. Jahrhunderts vom Landgrafen Karl von Hessen-Kassel nach Kassel gelockt worden war. Jener hatte ihn mit dem Versprechen geködert, ihm bei seinem Vorhaben, die mittelmäßige hessische Stadt in eine Kulturmetropole umzuwandeln, eine Schlüsselrolle zuzuweisen. Und tatsächlich verdankt Kassel ihm sowohl das totemistische Herkulesdenkmal als auch die Orangerie, die sich in der nach ihm benannten Karlsaue befindet, dem an der Fulda-Niederung gelegenen Park, den ich ebenfalls von meinem Arbeitszimmer aus sehen kann. Der Enkelsohn des hessischen Landgrafen, Friedrich II., machte wiederum du Rys Enkelsohn, Simon Louis du Ry, zu seinem Hausarchitekten. Die herausragendste Frucht ihrer Zusammenarbeit ist das Kasseler Fridericianum, das älteste zu Ausstellungszwecken errichtete Gebäude auf dem europäischen Kontinent.

Irgendwann im späten 18. Jahrhundert wurde das Palais Bellevue, das ursprünglich als Observatorium konzipiert worden war, in ein Museum verwandelt, das die königliche Gemäldesammlung von Friedrich II. beherbergte. Heute findet man sie im Schloss Wilhelmshöhe, das von dem jüngeren Simon Louis du Ry und Heinrich Christoph Jussow gebaut wurde. (Jussow ist regional vor allem für seinen Apollotempel im Kleinformat bekannt, ein sogenannter Monopteros, der im Schlosspark, dem heutigen Bergpark Wilhelmshöhe, steht. Er wurde vor Kurzem im Rahmen eines umfassenden Restaurationszyklus mit finanziellen Mitteln der Deutsch-Griechischen Gesellschaft renoviert, deren Kasseler Niederlassung in besagtem Gebäude tagt.) Nach seiner Zeit als Museum wurde das Palais Bellevue vorübergehend von Jérôme Bonaparte besetzt, dem jüngeren Bruder von Napoleon und seines Zeichens König von Westfalen in den Jahren 1807 bis 1813. Und als Jérômes privater Bibliothekar betrat womöglich Jacob Grimm, der ältere der beiden Brüder, zuerst diesen Ort, der jetzt mein Zuhause ist, und das sicherlich mit großem Widerwillen und kaum verhüllter Verachtung, denn die Brüder Grimm waren Frankreichgegner und leidenschaftliche Anhänger einer vereinigten deutschen Nation. (Jacob überlebte Wilhelm und starb 1863, nur sieben Jahre bevor dieser Traum endlich Wirklichkeit wurde. 1848 war er zum Abgeordneten der neu gegründeten Frankfurter Nationalversammlung gewählt worden, des ersten frei gewählten Parlaments des deutschen Staatenbundes; passenderweise war es dasselbe Jahr, in dem er seine Geschichte der deutschen Sprache veröffentlichte und damit Nationsgründung, Lexikografie und Linguistik in einem Projekt vereinigte, dessen Betrachtung uns an dieser Stelle besonders am Herzen liegt.)

Das Palais Bellevue blieb auch nach der Gründung des Deutschen Kaiserreichs im Jahr 1871 und noch weit in Deutschlands traumatisches 20. Jahrhundert hinein im Besitz der Landgrafen von Hessen. Erst in den 1930ern wurde es allmählich in eine öffentliche Kunstgalerie transformiert (von 1878 bis 1908 hatte es bereits vorübergehend die Kasseler Kunstakademie unter der Leitung von Louis Kolitz beheimatet, in dessen mittelmäßigen proto-impressionistischen Gemälden der Palast gelegentlich auftaucht). Das Gebäude überstand die Zerstörung durch den Zweiten Weltkrieg nahezu unbeschadet und wurde 1956 der Stadt Kassel übergeben, also ein Jahr nach der ersten Ausgabe der documenta. 1972, in meinem Geburtsjahr (Willkommen zu Hause!) und dem Jahr der documenta 5, einer documenta für die Ewigkeit, wurde es schließlich das Brüder Grimm-Museum. Allerdings ist es heute kein Museum mehr, die Brüder Grimm haben hier ohnehin nie gewohnt,2 und ein Jahr später, nachdem ich das hier geschrieben habe, wird es höchstwahrscheinlich als Ausstellungsstätte für die 14. documenta dienen, die gleichzeitig in Kassel und Athen organisiert werden soll. Damit schlägt sie das neueste Kapitel in einer langen Geschichte von deutsch-griechischen Beziehungen auf, die mit dem fröhlichen Aufschwung des deutschen Philhellenismus ihren Anfang nahm und uns die Kunstgeschichte, so wie wir sie heute kennen, sozusagen mit auf den Weg gab.

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Jacob Ludwig Carl und Wilhelm Carl Grimm kamen 1785 beziehungsweise 1786 in der hessischen Stadt Hanau als Kinder des Anwalts Philipp Wilhelm Grimm und der Tochter eines Gemeinderats, Dorothea, geborene Zimmer, auf die Welt. Doch sie waren zwangsläufig – oder insbesondere – auch die Kinder jenes sich rasant und radikal verändernden gesellschaftspolitischen Klimas, das von der Französischen Revolution 1789 eingeläutet worden war: Die Dauerausstellung der kürzlich eröffneten „Grimmwelt Kassel“, so der Name des neuen Brüder Grimm-Museums, stellt neben anderen Kleinodien eine Zeichnung von Jacob und Wilhelm (damals noch Kinder!) aus, das die Guillotinierung Ludwigs XVI. auf dem Place de la Concorde im Jahr 1793 zeigt und uns in Zeiten der vom „Islamischen Staat“ gezeichneten öffentlichen Massenenthauptungen eindringlich daran erinnert, dass die Enthauptung von Menschen nicht notwendigerweise einen Rückfall in die finsteren Zeiten der Barbarei bedeutet, sondern eher ein modernes Phänomen darstellt oder (in diesem speziellen Fall) für die jähe Ankunft der Moderne an sich steht; ein Punkt, der auch Georges Bataille nicht entgangen war, als er damals im Jahr 1936 entschied, seine abtrünnige surrealistische Zeitschrift und Geheimgesellschaft Acéphale (Kopflos) zu nennen. Natürlich bieten die grimmschen Märchen jede Menge Verstümmelungen und auch ein paar Enthauptungen. Und in Verbindung mit den bundesweiten Feierlichkeiten anlässlich des 200. Geburtstags der Brüder Grimm im Jahr 1985 veröffentlichte der deutsche Autor und Literaturtheoretiker Carl-Heinz Mallet eine Studie mit dem Titel Kopf ab! mit dem Fokus auf Gewalt im Märchen, so der Untertitel.

Unter den unzähligen kulturellen, politischen und sozialen Schockwellen, die die folgenreichen Ereignisse von 1789 über die westliche Welt versandten, interessieren uns hier zwei im Besonderen in Bezug auf das Erbe der Brüder Grimm: die Geburt des modernen Nationalismus einerseits und die gleichzeitige Vertiefung des intellektuellen und wissenschaftlichen Interesses an Volkskultur und vernakulären Traditionen andererseits. Diese Impulse konzentrierten sich zunächst auf die Form von linguistischer Forschung, die Jacob und Wilhelm Grimm ins Leben rufen und sogar weitgehend erfinden würden, und fielen dann in Jacob Grimms zeitgleicher Berufung als Abgeordneter der Nationalversammlung und seiner Veröffentlichung von Geschichte der deutschen Sprache im Jahr 1848 perfekt zusammen; seinen hervorragendsten Ausdruck aber fand diese Konvergenz im grimmschen Deutschen Wörterbuch, immer noch das umfassendste Wörterbuch der deutschen Sprache in Gebrauch. Um ihren Beitrag zu machen, nutzten die Brüder Grimm in jeder Hinsicht ihre privilegierte Stellung als Bürger im Deutschland des frühen 19. Jahrhunderts, wo diese Paradigmenwechsel zusammenliefen, um ihre schicksalsträchtige nationalstaatsbildende Kraft zu entfalten: von der Sprache zur Nation.

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Als Jacob Grimms Amtszeit als Bibliothekar des französischen Königs von Westfalen 1808 ihren Anfang nahm, waren nahezu alle deutschsprachigen Länder in Napoleons Hand: Nur zwei Jahre zuvor war das 2000-jährige Heilige Römische Reich, das erste von drei Reichen, kurzerhand durch den Kaiser aufgelöst worden, nachdem die Kaiserliche Französische Armee in der entscheidenden Schlacht bei Jena über die Preußen gesiegt hatte. Wie allgemein bekannt, befand sich unter den sensibelsten Beobachtern jener Ereignisse der damals 36-jährige Georg Wilhelm Friedrich Hegel, der in seinem Brief an den Philosophen Friedrich Immanuel Niethammer am 13. Oktober 1806 Folgendes schreibt: „Den Kaiser – diese Weltseele – sah ich durch die Stadt zum Rekognoszieren herausreiten. Es ist in der Tat eine wunderbare Empfindung ein solches Individuum zu sehen, das hier auf einen Punkt konzentriert, auf einem Pferde sitzend, auf die Welt übergreift und sie beherrscht.“3 (Ein Jahr später und immer noch im Banne Napoleons, veröffentlichte Hegel seine Phänomenologie des Geistes, die für immer das westliche Denken verändern würde.) Als Wiege der sogenannten Frühromantik, die erste einer Reihe mehrerer spezifisch deutscher Reaktionen auf die soziopolitischen und kulturellen Nachwirkungen der Französischen Revolution, denen auch das Projekt der Brüder Grimm zuzuordnen ist,4 war Jena ein wichtiger Schnittpunkt intellektueller Handelsrouten. Der an philosophischem Symbolismus reiche Schauplatz wurde vor allem durch die Errungenschaften der Brüder Schlegel und ihre kurzlebige, aber höchst einflussreiche Zeitschrift Athenaeum repräsentiert, selbstredend nach jenem Geist der griechischen Antike benannt, dem sie so leidenschaftlich nacheiferten.5 Nach Friedrich Schlegels Weggang aus Jena und dem darauffolgenden Zusammenbruch des Athenaeum-Projekts gründete der jüngere Schlegelbruder eine weitere Literaturzeitschrift, die weit weniger geschätzt und erfolgreich war, diesmal unter dem Titel (ach, wie ironisch) Europa.

(Obwohl es den hier vorgegebenen Rahmen sprengt, die abgedroschene Geschichte der Jenaer Romantiker nochmals im Detail zu erzählen, soll wenigstens darauf hingewiesen werden, dass eines der Gründungsmitglieder jener Clique Friedrichs Frau war, Dorothea von Schlegel, geborene Mendelssohn, die älteste Tochter des großen jüdischen Denkers der Aufklärung, Moses Mendelssohn. Dorothea war in erster Ehe mit dem Bankier Simon Veit verheiratet, eine Verbindung, aus der, unter anderen, der Maler der deutschen Romantik Philipp Veit hervorging. Veit ist heute wohl noch für sein Monumentalgemälde Germania bekannt, das in den hitzigen Tagen der Märzrevolution 1848 entstanden und für die kurzlebige Frankfurter Nationalversammlung entworfen worden war, wo Jacob Grimm ihrem stählernen und stürmischen Blick Hunderte Male ausgesetzt war. Heutzutage hängt die gedemütigte Germania in einem Durchgang des Germanischen Nationalmuseums in Nürnberg.)

Die Zeitschrift Athenaeum, sozusagen die South as a State of Mind des 18. Jahrhunderts, steht irgendwo zwischen den Griechenlandfantasien der kunsthistorischen, archäologischen Vorstellung (in erster Linie die des Universalgelehrten Johann Winckelmann, Vater der Kunstgeschichte und des modernen Philhellenismus, der wie es sich für einen wahren Fantasten gehört, die griechischen Küsten de facto niemals betreten hat) und einem anderen, moderneren, realeren Griechenland, das nur halb zum Vorschein kommt, aber als Projektionsfläche für die wildesten Träume der Herausgeber herhalten konnte und so die nostalgischen Fingerabdrücke der deutschen 19.-Jahrhundert-Sehnsucht über das gesamte Projekt verteilte.

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Die Französische Revolution setzte auf der gesamten europäischen Landmasse patriotische Leidenschaften frei und sorgte infolge der Napoleon-Kriege und deren Verklärung im Wiener Kongress (1814/15) für eine fieberhafte Zunahme von Nationsgründungen. Die ganz Europa erfassenden revolutionären Begeisterungsstürme für das (vermeintliche) Recht eines Volkes auf Selbstbestimmung näherten sich zum ersten Mal sichtbar in einer gemeinsamen Sache an: der griechischen Unabhängigkeit und dem Aufstand gegen die osmanische Herrschaft, die mit ihrer vertrauten, in der europäischen Antike verwurzelten „Wir gegen sie“-Rhetorik unvermeidlich Resonanz fand. Ungeachtet deutscher Bemühungen wie der des Athenaeums war der berühmteste Förderer der griechischen Sache kein Geringerer als der Gelehrte Lord Byron, dessen Sympathie für die griechische Notlage durch das Massaker der Osmanen an den griechischen Einwohner_innen von Chios im April 1822 genährt worden war. Jenes weitere Beispiel des Machtkampfes zwischen Christentum und Barbarei besaß im postaufklärerischen Europa breite Strahlkraft. An dieser Stelle sollte man vielleicht festhalten, dass viele der bereits erwähnten Vordenker der Frühromantik im protestantischen Glauben erzogen waren und die meisten in späteren Jahren, in den 1820ern, 1830ern, in einer theatralischen Geste zur katholischen Kirche konvertierten oder in ähnlichen Symbolen reaktionärer Kräfte Erlösung suchten.6 Dies wiederum trug maßgeblich zur späteren Gleichsetzung von postrevolutionärem, romantischem Temperament mit gewissen widerwärtigen, regressiven Impulsen im politischen Unbewusstsein der Deutschen bei.

Etwa zu dieser Zeit, als die europäische Schwärmerei für die Chimäre von der griechischen Antike ihren Höhepunkt erreichte und vor allem die Sinne der nationslosen deutschen intellektuellen Elite verschleierte, wurde ein ganz anderes modernes Griechenland geboren, das in erster Linie und vielerlei Hinsicht von deutschen Händen geformt wurde. Auch wenn die drei Großmächte Britannien, Frankreich und Russland die griechische Unabhängigkeit vom Osmanischen Reich erst ermöglichten, wurde der bayerische Prinz Otto, Sohn des kunstliebenden Königs Ludwig I. und einer Nachkommin des Hauses Wittelbach, zum ersten König von Griechenland gekrönt. Zum Zeitpunkt seiner Thronbesteigung 1832 noch minderjährig, wurden die ersten Regierungsjahre von Otto I. (die sogenannte Bavarokratia) effektiv von einem Haufen robuster bayerischer Granden administriert. Und es geschah auf Befehl von König Otto I. sowie teilweise auf Betreiben der bayerischen Philhellenen (zweifelsohne mit Ludwig I. an der Spitze), dass die Hauptstadt vom bescheidenen peloponnesischen Hafenstädtchen Nafplio nach Athen verlegt wurde. Wie ein Experte für die Geschichte des modernen Griechenlands festgestellt hat: „Die Entscheidung für Athen als Hauptstadt, einer Stadt, die von den imposanten Ruinen des Parthenon dominiert ist und überall auf die glorreiche perikleische Ära verweist, obwohl sie zu Beginn der 1830er kaum mehr als ein staubiges Dorf war, symbolisierte die kulturelle Ausrichtung des neuen Staates auf seine klassische Vergangenheit,“7 sprich weg von der osmanischen oder orthodoxen Gegenwart und wieder einmal hin zu einer Vergangenheit, die in erster Linie die „westlichen“ Vorstellungen in einen leicht wahnhaften Bann gezogen hatte. (Dies war nicht nur die Zeit von zunehmenden Ost-West- und Nord-Süd-Anspannungen, sondern auch die Ära, in der diese Konflikte in einem neuartigen wissenschaftlichen Typus von Euro-Rassismus Form annahmen). Und so kam es, dass angespornt von Ottos I. zweifelsohne authentischer Begeisterung für seine neuen Untertanen – nach seiner Absetzung im Jahr 1862 soll er die letzten Jahre seines Lebens sogar im traditionellen Fustanella-Faltenrock, den die Evzonen der ehemaligen königlich-griechischen Leibgarde berühmt gemacht haben, durch den königlichen Palast im bayerischen Bamberg gewandelt sein – alles Erdenkliche getan wurde, um das ehemals verstaubte Dörfchen Athen, das zu Beginn des 19. Jahrhunderts gerade mal 5000 bis 6000 Seelen beheimatete, in eine moderne Metropole zu verwandeln, und zwar von – wie sich später herausstellte – makellos deutscher klassizistischer Bauart.

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Kassel seinerseits hatte in den ersten Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts etwa 20.000 Einwohner_innen (war also zu jenem Zeitpunkt erheblich größer als Athen.) Obwohl es meines Wissens keine Belege dafür gibt, dass so eine Begegnung jemals stattfand, müssen sich die Brüder Grimm und Leo von Klenze, der nur ein Jahr älter als Jacob war, früher oder später über den Weg gelaufen sein. Von Klenze war 1808 von Jérôme Bonaparte als Hofarchitekt engagiert worden, im selben Jahr, in dem Jacob seine Stelle als Chefbibliothekar des Königs antrat. (Wir wissen nur von einem Brief, den der ältere Grimmbruder an Clemens August Carl Klenze, Leos jüngeren Bruder und Juristen von gewissem Ansehen, schrieb. Doch es ist nicht bekannt, was der Anlass dafür gewesen ist.) Tatsächlich befand sich Leo von Klenze in Napoleons Diensten, als er sein allererstes Gebäude im Aufbau sah; diese Anbindung versuchte er aus nachvollziehbaren politischen Gründen später herunterzuspielen, als er zu einem der Hauptvertreter des Neoklassizismus im deutschsprachigen Raum mutierte.8 Das kleine Ballhaus direkt neben dem Schloss im Bergpark Wilhelmshöhe wurde im Laufe der Jahre, Jahrzehnte und Jahrhunderte Schauplatz für zahlreiche Tanzveranstaltungen, und ursprünglich hierfür gedachte Theateraufführungen, auch die fürstlichen Tennisturniere fanden hier statt.9 Von Klenzes Arbeitsaufenthalt in Kassel war von kurzer Dauer, und während dieser Phase war er nur an einem weiteren noch erhaltenen Bauprojekt beteiligt (abgesehen von den monumentalen königlichen Stallungen, die einst gegenüber unserem Palais Bellevue lagen und Ende des 19. Jahrhunderts abgerissen wurden, um der Neuen Galerie Platz zu machen, die wiederum von Klenzes Alter Pinakothek in München nachempfunden war). Gemeint ist die Ständehalle, auch Ständesaal, der halbkreisförmige Anbau im hinteren Teil des Museums, der den Veteranen der documenta wohlvertraut ist. Diese Erweiterung des Fridericianums, die von Klenze mit Bonapartes Chefhofarchitekten Auguste Henri Victor Grandjean de Montigny gemeinsam entworfen hatte, sollte der Institutionalisierung einer Art Protoparlament dienen. (Unzählige Museen weltweit befinden sich heute in Gebäuden, die ursprünglich für die Unterbringung oder Repräsentation politischer Einrichtungen konzipiert wurden: königliche Paläste und Ähnliches. Es ist sehr aufschlussreich, dass im Sonderfall von Kassels Fridericianum dieses altbewährte Muster umgekehrt wurde: Es wurde ursprünglich als Museum errichtet, um dann später, wenn auch nur für kurze Zeit, in ein Haus der weltlichen Macht transformiert zu werden, als die Stände den Geist des aufklärerischen Denkens heraufbeschworen, der Louis Bonapartes kurze hessische Regentschaft anregte.) Nach Bonapartes Flucht vor den preußischen und russischen Armeen, die ins deutsche Gebiet eindrangen, zog der ehrgeizige Architekt gen Süden, nach München, wo er sich schnell in die Entourage von Ludwig I. hocharbeitete. Als Lieblingsarchitekt an Ludwigs gewissermaßen pathologisch philhellenischem Bayerischen Hof gelang es von Klenze, sich den Ruf als einen der führenden neoklassizistischen Architekten seiner Zeit zu verschaffen, der alles von der Alten Pinakothek und der Ruhmeshalle in München bis zu der Walhalla in Donaustauf und der Befreiungshalle in Kelheim baute, dazu kamen bedeutsame Ausflüge ins zaristische Sankt Petersburg (wo er die Neue Eremitage entwarf, samt ihrer berühmten Karyatiden mit dem Atlanten-Portiko) und ins neu gegründete Königreich Griechenland. Für von Klenze als unermüdlichen Anhänger der griechischen Ästhetik in Kunst und Architektur bildete seine erste Reise nach Griechenland im Jahr 1834 sicher einen Höhepunkt in seiner Karriere; sein 21-jähriger Weg von Kassel bis zur vermeintlichen Wiege der westlichen Zivilisation gipfelte schließlich in dem Stadtplanentwurf für ein berauschtes neues Athen.10 Von Klenzes Mission ins Königreich Ottos I., die er auf Drängen von Ottos Vater Ludwig I. unternahm, war vor allem diplomatischer Natur. Einer seiner Aufträge war es, Karl Friedrich Schinkel davon abzubringen, einen neuen, unverkennbar neoklassizistischen königlichen Palast auf der Akropolis zu bauen. Alles in allem trug von Klenzes Aufenthalt in Athen entscheidend dazu bei, den schicksalsträchtigen Verfall der klassischen Denkmäler der Stadt in das kunsthistorische Bewusstsein zu rücken. Sein Athener Stadtentwurf muss besonders für seinen Versuch gelobt werden, die Akropolis in die Textur einer modernen Stadt in spe integrieren zu wollen.11

Nicht unerwartet hinterließ die Reise nach Griechenland einen bleibenden Eindruck, der den Architekten nicht nur theoretisch beeinflusste. Nur ein knappes Jahrzehnt nach seiner Rückkehr von seinem ersten Besuch des Parthenons, bereits im Jahr 1842, eröffnete von Klenze ein Ebenbild dieses emblematischen architektonischen Wunderwerks auf einem waldigen Hügel an den Ufern der Donau, gleich östlich der mittelalterlichen Handelsstadt Regensburg: die völlig abwegige neoklassische Kuriosität namens Walhalla. Als Ludwigs ganz persönliche Herzensangelegenheit befand sich diese Ehrenhalle, die berühmten Sprechern „teutscher Zunge“ gewidmet war, de facto jahrelang im Werden; die ersten Entwürfe stammen schon aus dem Jahr 1815, nur Monate nach Napoleons entscheidender Niederlage bei Waterloo. Walhalla zelebrierte die Vereinigung aller deutschen Völker in einer einzigen Sprache zu einem Zeitpunkt, als eine solche Vereinigung politisch unerreichbar schien. Die feierliche Eröffnung im Oktober 1842, von keinem Geringeren als J. M. W. Turner in Öl verewigt, sah auch die Enthüllung von 96 Büsten deutschsprachiger Berühmtheiten von Albrecht Dürer bis Joseph Haydn und Gottfried Wilhelm Leibniz vor, selbstverständlich einschließlich eines Ganzkörperporträts vom sitzenden Ludwig I. höchstpersönlich. In den folgenden Jahrzehnten wurden noch Dutzende hinzugefügt (der letzte Neuerwerb war 2010 eine Büste von Heinrich Heine). Merkwürdig, oder vielleicht auch nicht so verwunderlich, wenn man sieht, wer dort so vertreten ist und wer nicht, ist die Tatsache, dass es in dieser strahlend weißen Festung auf einem Hügel namens Walhalla keine Büsten von Jacob und Wilhelm Grimm gibt, den eigentlichen Architekten des imposantesten Denkgebäudes der deutschen Sprache.12

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Umso erfreulicher ist der Besuch der Grimmwelt auf dem Kasseler Weinberg – schon wieder eine Festung auf einem Hügel,13 die ein weit ausgeglicheneres und vielschichtigeres Porträt der Brüder Grimm und ihrer Errungenschaften zeichnet, als man von einem Museum erwarten kann, das jede Woche Hunderte Besucher_innen empfängt, die vermutlich während ihrer Kindheit regelmäßig mit den „angemesseneren“ Ausgaben der Kinder- und Hausmärchen aus den Jahren 1818 bis 1858 abgespeist wurden. Man hat wirklich mit vereinten Kräften versucht, den Fokus auf die Arbeit der Brüder Grimm zu verlagern, weg von den Volksmärchen, die so leicht infantilisiert und zur Schau gestellt werden, hin zu ihrem Mammutprojekt des Deutschen Wörterbuchs und ihrem Beitrag im dichten Netz der intellektuellen Kultur Deutschlands (ihre Korrespondenz besteht aus circa 30.000 Briefen von etwa 1400 Adressaten) sowie ihren politischen Aktivitäten, die man genau genommen als radikal bezeichnen könnte; alles Qualitäten, die nicht besonders gut ins Bild der gesunden Biedermeier-Brüder passt, die sie in populären Vorstellungen bis heute verkörpern. Von allen Errungenschaften und Tätigkeiten verdient die feste Burg ihres Wörterbuchs die größte Aufmerksamkeit; das Projekt, mit dem sich die Brüder erfolgreich nach Kassel zurückzogen, nachdem sie 1837 ihre Positionen an der Universität im benachbarten Göttingen aus politischen Gründen räumen mussten. Sie gehörten zu den sogenannten Göttinger Sieben, einer sehr angesehenen Gruppe von Universitätsprofessoren, die gegen den König von Hannover protestierten, der die noch sehr junge Konstitution seines Königsreichs mit Füßen trat; de facto eine Art Generalprobe für Jacob Grimms späteres Engagement an der Frankfurter Nationalversammlung nach den 1848er-Revolutionen. Etwa zur selben Zeit vollendete der ältere Grimm sein einflussreiches Traktat Deutsche Mythologie, und hier erinnern wir uns wieder an Philipp Veit und seine Germania, die den jüngeren Jacob mit ihrem stählernen und stürmischen Blick Hunderte Male durchbohrte.

Die Geschichte des Deutschen Wörterbuchs ist zwar allgemein bekannt, aber trotzdem immer eine Wiederholung wert. 1838 nahm sie ihren Anfang, als die Grimm-Brüder davon ausgingen, dass ihr Projekt nur zehn Jahre ihres Lebens in Anspruch nehmen und sieben Bände umfassen würde. Im Jahr 1863, Jacobs Todesjahr, kam die Unternehmung – und daran hatten finanzielle Gründe keinen geringen Anteil – beim Eintrag „Frucht“ zum Erliegen und wurde dann erst mehr als ein Jahrhundert später abgeschlossen. Das endgültige Ergebnis, ein Produkt der 1970er, erstreckte sich über 33 Bände und umfasste über 300.000 Einträge auf 33.000 Seiten, und der endlose Prozess der Fertigstellung des Wörterbuchs bietet bis heute eine Inspirationsquelle für die künstlerische Vorstellungskraft (bemerkenswert bekundet in Ecke Bonks Installation Buch der Wörter von 2002 auf der documenta 11, die heute zu den zentralen Stücken der Dauerausstellung in der Grimmwelt gehört). Als ausladende Sprachfestung ist das byzantinisch gebaute Deutsche Wörterbuch wahrhaftig eine Reflexion des Mottos, unter dem die Brüder Grimm die ganzen Jahre arbeiteten, „die Sprache ist allen bekannt und ein Geheimnis“. Vielleicht ist vor allem Zugehörigkeit ihr Geheimnis und was eine Sprechergemeinschaft ausmacht. In ihrem Deutschen Wörterbuch fanden die Grimm-Brüder die Sprache vor der „Nation“ und erfanden Sprache als ebendiese.

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Lassen wir die zertretenen Pfade des nationsbildenden 19. Jahrhunderts jetzt hinter uns und kehren abschließend ins heutige Kassel zurück zu der Idee von nationaler Identität und der Verstrickung von „Nation und Narration“ (in Anlehnung an den Titel von Homi K. Bhabhas bahnbrechender Studie zum Thema). Wie Jack Zipes in seiner Auseinandersetzung mit „dem Deutschtum“ im literarischen und lexikografischen Werk der Brüder Grimm feststellte: „Die manische Beschäftigung mit Märchen im 19. Jahrhundert – und vielleicht auch heute noch – zeugt von einer deutschen Neigung, Lösungen für soziale Konflikte im Bereich der Kunst zu suchen […]“.14 Diese Neigung hat auch heute noch absolut Bestand, wenn wir die feste Burg der documenta als einen festen Teil dieser psychosozialen Geschichte betrachten und die jedes fünfte Jahr stattfindende Mega-Ausstellung – seit ihrer Gründung im Westdeutschland der Nachkriegs- und Kalter-Krieg-Ära (und im tiefsten Terrain der Brüder Grimm obendrein) über ihre Transformation in den 1990ern der Globalisierung bis hin zu ihrer heutigen Verankerung in der unwahrscheinlichen Verknüpfung von Kassel und Athen – als einen weiteren Ausdruck dieser entnervenden deutschen Neigung erkennen, „Lösungen für soziale Konflikte im Bereich der Kunst zu suchen“. Warum solche Lösungen im Bereich der Kunst gesucht und wie sie dort genau gefunden werden, solche Fragen müssen vorerst unbeantwortet bleiben – vielleicht eine andere Zeit, ein  anderer Essay? Doch was diesen Bewohner eines einst von den Brüdern Grimm heimgesuchten Hauses angeht, möge der Hinweis genügen, dass es wohl viel schlimmere Methoden gibt, soziale Konflikte in der krisengebeutelten Gesellschaft von heute zu „lösen“.

Aus dem Englischen von Christine Richter-Nilsson und Bo Magnus Nilsson