Η Hooran ισορροπεί επισφαλώς σε έναν απόκρηµνο βράχο στο Μπάρµερ του Ρατζαστάν. Τα χέρια της είναι καµπυλωµένα σαν δαγκάνες και το βλέµµα της τροµακτικό. Ο Mir Hasan κρατά σφιχτά τον κατάκοιτο παππού του Haji Saraj ud Din και κοιτάζει την κάµερα. Αυτές οι συγκινητικές φωτογραφίες ανήκουν στη σειρά Notes from the Desert (Σηµειώσεις από την έρηµο, 1999 έως σήµερα) και αποτελούν µέρος της αποστολής της Gauri Gill να καταγράψει τις εµπειρίες από τη ζωή των κοινοτήτων της υπαίθρου στο άνυδρο τοπίο του Ρατζαστάν που βρίσκεται στα συνοριακά εδάφη της δυτικής Ινδίας.

Το αρχείο µε τις ασπρόµαυρες αργυροτυπίες, οι οποίες τραβήχτηκαν κατά τις διάφορες επισκέψεις της Gill στην περιοχή, καταγράφει µια ιστορία από γιορτές µε φίλους, στιγµές απώλειας, οικογενειακές µάχες, εποχικές καταστροφές και εκπαίδευση στις αγροτικές εργασίες. Η αποτύπωση της ερήµου σε µια φωτογραφία είναι µια ιζηµατογενής πράξη· η εναποµείνασα λογική της ερήµου βασίζεται σε σωµατίδια που αποτελούνται από εµπιστοσύνη, αφήγηση και προσωπική µαρτυρία. Η Gill αιχµαλωτίζει στα κάδρα της την από κοινού ύπαρξη: αποσείει την εθνογραφία υπέρ της αφοσίωσης και της συντροφικότητας. Οι µοναδικές έγχρωµες φωτογραφίες του αρχείου, µε τίτλο Ruined Rainbow Pictures (Κατεστραµµένες φωτογραφίες µε τα χρώµατα του ουράνιου τόξου), τραβήχτηκαν από παιδιά που µάθαιναν την τέχνη της φωτογραφίας τα οποία τις απέρριψαν ως αποτυχηµένες προσπάθειες. Η Gill σώζει αυτά τα αρνητικά που «πήραν φως» και τα εκτυπώνει ως ένα σύνολο τυχαίων και αστείων συναντήσεων.

Ο φακός της Gill παρατηρεί τους τοίχους των σχολικών τάξεων που επάνω τους φέρουν σχεδιαγράµµατα, χάρτες, σχέδια ανατοµίας και πολιτικά εµβλήµατα – έναν οπτικό µηχανισµό συλλογικής εκµάθησης που επισηµαίνει την κληρονοµιά του Leher Kaksha, ενός παρωχηµένου πια κρατικού συστήµατος που δηµιουργούσε οπτικά εργαλεία για την εκπαίδευση των παιδιών. Η Gill, που γεννήθηκε στην πόλη Τσαντιγκάρ το 1970, εργάστηκε ως φωτορεπόρτερ και στη συνέχεια, έχοντας διαµορφώσει µια πιο εξωστρεφή, συνεργατική διαδικασία, παραµέρισε τη δηµοσιογραφική έρευνα για χάρη µιας ποιητικής διατριβής για την επιβίωση όπου µικρές πράξεις ελευθερίας αποτελούν λόγο αγαλλίασης. Χαρακτηριστικά παραδείγµατα είναι το βιβλίο της µε τίτλο Balika Mela (Γιορτή των κοριτσιών, 2011), που περιέχει πορτρέτα νεαρών γυναικών από την ύπαιθρο, φωτογραφίες που τραβήχτηκαν σε στούντιο φτιαγµένο από πανιά, ή η δουλειά της που φέρνει στο προσκήνιο τη ζωή γυναικών όπως η Izmat και η Janat, υπό τη µορφή εικόνων και αλληλουχίας λέξεων που χαράσσουν έναν χώρο µνήµης και µια βιογραφική διαδροµή µέσα στην έρηµο.

Η σειρά Fields of Sight (Πεδία όρασης, 2013-2016) δηµιουργήθηκε µαζί µε τον τρίτης γενιάς καλλιτέχνη της παραδοσιακής ινδικής τέχνης warli, τον Rajesh Vangad, ο οποίος ζει σ’ ένα χωριό ιθαγενών της φυλής Αντιβάζι στο Νταχανού της δυτικής Ινδίας. Οι ασπρόµαυρες φωτογραφίες της Gill διαµορφώνουν µορφολογικά το τοπίο και τα χωριά καθώς η φωτογράφος παρατηρεί τον καλλιτέχνη-συνεργάτη της να την ξεναγεί στην ιδιαίτερη πατρίδα του. Ο Vangad προσφέρει ένα δεύτερο, συµπληρωµατικό, αφήγηµα – σχέδια από µελάνι σύµφωνα µε την τεχνική της παραδοσιακής τέχνης warli που διασχίζουν δεντρόφυτα ποτάµια, ανιµιστικές τελετουργίες, σπάνια είδη χλωρίδας, έναν ουρανό γεµάτο πουλιά και σύννεφα καπνού από την καµινάδα ενός τοπικού εργοστασίου.

Natasha Ginwala