Ο Lionel Wendt (1900-1944) άφησε μια σημαντική πνευματική κληρονομιά στη Σρι Λάνκα ως φωτογράφος, πιανίστας, κριτικός και ιδρυτικό μέλος του 43 Group, το οποίο συγκέντρωνε καλλιτέχνες του μοντερνισμού που απομακρύνθηκαν από τον ακαδημαϊσμό και τον βικτωριανό νατουραλισμό που κυριαρχούσαν κατά την αποικιοκρατική περίοδο. Η οικογένεια του Wendt καταγόταν από την Ολλανδία και εκείνος αρχικά σπούδασε νομική στην Αγγλία. Στη συνέχεια επέστρεψε στη Σρι Λάνκα, όπου ασχολήθηκε με τη φωτογραφία και ήταν συνιδρυτής της Φωτογραφικής Λέσχης της Κεϊλάνης.

Η επιλογή έργων του περιλαμβάνει φωτογραφίες ενός παραδοσιακού χορευτή που ετοιμάζει το κοστούμι του για το φεστιβάλ Perahera, μια μάσκα ζώου που χρησιμοποιείται σε τελετουργικές πομπές και τον διάσημο μουσικό κάντι Surumba να παίζει κρουστά. Οι φωτογραφίες του Wendt αποδίδουν τη θεμελιώδη σημασία αυτών των ζωντανών παραδόσεων στην Κεϊλάνη και της έκφρασης των ιθαγενών, ενώ παρουσιάζουν και την αρχαία κληρονομιά του νησιού, τις εργασιακές πρακτικές στις καλλιέργειες τσαγιού και καρύδας και στις κοινότητες των ψαράδων. Οι πειραματισμοί του καλλιτέχνη στη φωτογραφία περιλαμβάνουν τη χρήση του μοντάζ και του σολαριζασιόν. Ο Wendt δημιούργησε πορτρέτα αντρών και γυναικών, που παρουσιάζονται ως ευάλωτα και επιτελεστικά σώματα, ενώ σε αυτές τις εικόνες αναδεικνύει και με ειλικρινή τρόπο τη σεξουαλικότητα.

Καθοριστική ήταν η συμβολή του Wendt στην υλοποίηση του βραβευμένου πειραματικού ντοκιμαντέρ Song of Ceylon (Το τραγούδι της Κεϊλάνης, 1934) του Βρετανού κινηματογραφιστή Basil Wright, το οποίο ήταν παραγγελία της Αυτοκρατορικής Επιτροπής Μάρκετινγκ. Στην ταινία ο Wendt ανέλαβε την αφήγηση της περίπλοκης ιστορίας της Κεϊλάνης, συνδυάζοντας αρχαιολογικά ευρήματα, την ιστορική καταγραφή του Robert Knox με τίτλο An Historical Relation of the Island Ceylon, από τον 17ο αιώνα, πτυχές της βουδιστικής πνευματικής ζωής, την αυτοκρατορική οικονομία και τις εργασιακές σχέσεις της αποικιοκρατικής πραγματικότητας.

Natasha Ginwala